Le château Langeais

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Introduction

Construit entre 1465 et 1470, le château de Langeais présente une cohérence architecturale exemplaire. Sa façade sévère et imposante cache toutefois une cour intérieure plus raffinée qui annonce la Renaissance. Mais son principal attrait est la cohérence historique de son aménagement intérieur. Loin d'arborer une richesse foisonnante, il nous fait pénétrer dans un univers vivant où luxe est synonyme de sobriété.

Un mariage historique
En retrait dans le parc, des ruines s'élevant sur 12 mètres attirent l’œil du visiteur. Celles-ci ne sont pas anecdotiques : elles nous rappellent en effet que l'importance stratégique de Langeais ne date pas de la fin du XVe siècle, bien au contraire. En réalité, il s'agit du donjon de Foulques Nerra, un des plus anciens vestiges de fortifications moyenâgeuses en France. Poste avancé pour défendre la ville de Tours, il date de la fin du Xe siècle et tire son nom de son commanditaire, le comte d'Anjou Foulque III Nerra. Il fut détruit par les Anglais lors de la guerre de Cent Ans, vers 1428.


Au-delà de l'architecture, c'est avant tout l'aménagement intérieur qui retient l'attention. Un travail extraordinaire nous permet de pénétrer dans l'univers seigneurial du XVe siècle. Ameublement d'époque, boiseries et surtout tapisseries donnent à chaque chambre ou salle d'apparat une richesse et une cohérence étonnantes. Déambulant librement d'une pièce à l'autre, le visiteur a le sentiment que ces pièces accueillent encore leurs hôtes régulièrement. Elles recèlent pourtant de trésors et raretés : une des premières armoires Renaissance d'un côté, une Vierge à l'Enfant du XVe siècle de l'autre… Au rez de chaussé, la salle du banquet, flanquée d'une cheminée monumentale, retient tout particulièrement l'attention. Juste au-dessus, la salle du mariage propose une reconstitution du mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne.

Historique

Construction

Foulque Nerra, comte d'Anjou entreprend durant son règne la construction de nombreux ouvrages de défense dont le château de Langeais.

Les Plantagenêts

Sous la domination de la dynastie anglaise des Plantagenêts, le château est agrandi par Richard Coeur de Lion. Philippe Auguste le reconquiert en 1206, puis il est détruit par les Anglais lors de la guerre de Cent Ans. Du bâtiment de cette époque subsiste une façade de la tour principale, appelée "donjon de Foulques Nerra".

Les rois de France

Mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIII.
En 1465, Louis XI ordonne la reconstruction du château, en contrebas des vestiges de l'ancien édifice ; les travaux seront menés sous la direction de jean Bourré, trésorier de France et ami du roi, et Jean Briçonnet. Le château de Langeais sera achevé en 1469.
Très bien conservé et peu remanié, il est un bel exemple d'architecture de la fin de la période médiévale, caractérisé par son pont levis, ses hautes toitures, ses mâchicoulis, son chemin de ronde et ses cheminées monumentales finement sculptées ; Langeais est en fait à la charnière entre Moyen Âge et Renaissance, sa façade ouest, côté jardin, offrant un tout autre visage, marqué par des décorations de type renaissance.
L'événement le plus marquant de la vie du château est le mariage royal de Charles VIII avec Anne de Bretagne, célébré le 6 dècembre 1491 à 7 heures du matin. La jeune duchesse n'avait alors que 14 ans et son mariage signe la fin de l'indépendance du Duché de Bretagne. La scène du mariage a été reconstituée pour la visite par le sculpteur Daniel Druet avec des mannequins de cire et un son et lumière.
Jusqu'au règne de Louis XIII, le domaine de Langeais reste la propriété de la couronne de France, qui le donne parfois à titre d'indemnisation ou de récompense. Il appartient ensuite à différentes familles.

Le château au XIX^e siècle

Laissés à l'abandon à la Révolution et au début du XIX^e siècle, les bâtiments furent remis en état à partir de 1833 (avril 1839) par M. Baron, avoué à Paris. Christophe Baron avait acquis le château de la famille Moisant pour 35000 francs, qui l'avait elle-même acquis du duc de Luynes par Charles-François Moisant en 1797 pour 170000 francs.



Les spéculateurs évoqués par le maire en 1838 sont peut-être l'association de démolisseurs-récupérateurs de biens tristement célèbres sous l'appellation de "Bande Noire" - dont l'orléanais Pilté-Grenet - auteurs de la démolition quasi-complète et de la vente comme matériaux de construction, entre autres, des châteaux poitevins de Richelieu et de Bonnivet.

Habité, restauré, remeublé, vidé...puis remeublé."
"M. Baron s'est plu à faire restaurer cette ancienne demeure seigneuriale avec une entente parfaite de l'architecture d'une imposante simplicité (...) il ne s'est pas contenté de restaurer avec un goût vraiment artistique (..) Emule du bon Du Sommerard, il a formé une sorte de musée."7.
Trente ans après cette évocation le fils de Christophe Baron, pour régler des dettes importantes, vendit cette importante collection de 822 numéros.
Deux ans avant Mme Baron, propriétaire du château, donna au musée des Beaux-Arts de Tours une grande réplique en bronze - fondue en 1839 sur les moules originaux - de la célèbre Diane Chasseresse de Houdon, une des plus célèbres sculptures du XVIII^e siècle, maintes fois reproduite9.
Après la mort du fils Baron, le château est acquis le 28 juillet 1886 par le banquier et homme d'affaires mulhousien Jackes Siegfried - oncle d'André Siegfried - qui pendant 20 ans le restaure et le remeuble avant de le donner à l'Institut de France le 22 mars 1904 (acte Colin-Langeais).
Le château présente donc un ensemble attachant de salles meublées qui donnent une idée de l'ambiance d'un logis seigneurial à la fin du Moyen Âge.

Accès

Autoroute A85,

sortie n°7 « Langeais »,

à 2h30 de Paris

Gare SNCF de Langeais

à 5 min. à pied du château

Renseignements pratiques

Un cadre exceptionnel pour vos réceptions et séminaires :

location de salles et de terrasses sur demande

Entrée gratuite pour les enfants de moins de 10 ans

Boutique - reproduction de tapisseries (entrée libre)

Parking véhicules gratuit et parking à vélo rue Foulques Nerra

à 50 m du château

Chiens admis en laisse

Formules de visite

Visite libre (circuit fléché)

Fiches de visite dans chaque salle

Visite guidée pendant les vacances scolaires

Visite costumée par Anne de Bretagne

(sur réservation selon programme)

Visites et ateliers pour le public scolaire

Jeu « Entrez dans la cour des grands »

Horaires d’ouverture

Le château et son parc

sont ouverts toute l’année

Février, mars 9h30 -17h30

Avril, mai, juin, septembre et

d’octobre jusqu’au 12 novembre 9h30 -18h30

Juillet, août 9h -19h

Du 13 novembre au 31 janvier 10h -17h